Справка:
Сицилия — самый большой остров в Средиземном море. Принадлежит он Италии. Его площадь (вместе с ближайшими островами)составляет 25,7 тыс. кв. км. Население острова насчитывает более 5 млн. человек. Сицилия отделена от носка итальянского сапога узкимМессинским проливом шириной от 3,5 до 22 километров.
Здесь преобладает гористый ландшафт. Высочайшая гора острова — вулкан Этна (3340 м.). На горных склонах растут леса издуба, бука, каштана, оливковые рощи, виноградники.

Российские дайверы почему-то пренебрегают Средиземным морем. Это довольно странно, поскольку оно очень интересно как с точки зренияприродных условий, так и с точки зрения флоры и фауны.

Палермо — столица Сицилии — располагается на северном побережье острова.Это важнейший центр туризма и коммуникаций, поэтому неудивительно, что свою поездку по Сицилии наша небольшая группаначала именно с этого города. Оттуда мы на пароме, который ходит трижды в день, перебрались на расположенный в 36 милях к северуот берега островок Устика. Поездка, а точнее приятная морская прогулка, длилась три часа. Остров представляет собой потухший вулкан,поэтому и размеры его невелики — всего несколько километров в поперечнике. Хорошо известная еще в древности, Устика тем не менеедолго оставалась необитаемой. Постоянные поселенцы появились здесь лишь в XVII столетии. Живописные бухты, деревушки с узкими улицами,море, которое можно увидеть едва ли не из любой точки острова, — такова она, сегодняшняя Устика с ее неповторимым южным обаянием.Единственный город носит такое же, как и остров, название. Природа на Устике очень своеобразна. Здесь множество птиц, колонии которыхукрашают резко обрывающиеся в море прибрежные скалы вулканического происхождения. На острове водится даже такое экзотическое животное,как дикобраз.

Исключительно интересны и омывающие островок воды. Акватория вокруг Устики считается заповедником и разделена на несколько участков.Одной из местных достопримечательностей по праву считается парк групперов — больших каменных окуней. Вода в этих краях исключительнопрозрачна: видимость достигает 40 метров. Здесь много подводных гротов и пещер, что неудивительно, если учитывать вулканическоепроисхождение рельефа. В изобилии водятся голожаберные моллюски, морские коньки, а ночью можно встретиться с осьминогом или каракатицей.Средиземноморские мурены — тоже типичные обитатели местных вод. Во время почти каждого погружения мы встречали крупных, длиной до метратунцов, и их более мелких собратьев каранксов, сбивающихся в огромные косяки, а также многочисленных барракуд. Подводная охота здесьзапрещена, а лов рыбы очень ограничен. Именно эти меры и позволяют сохранять и приумножать подводные богатства Устики.Богатство животного мира делает Устику настоящим раем для подводной фотографии. Разбирая отснятый за время поездки фотоматериал,мы с коллегами пришли к единодушному мнению о том, что лучшие кадры были сделаны именно на Устике.

Вернувшись в Палермо, мы с головой окунулись в мир местного дайвинга. Погрузившись на катер, отправились в путешествие вдольскалистых берегов, очень напоминающих Крым. Остров Сицилия, как и Устика, имеет вулканическое происхождение, поэтому подводныепещеры, гроты и арки не редкость и здесь.

Нам удалось совершить погружение в одной из пещер. Прозрачность воды здесь несколько ниже — около 20 метров, ввиду близостинескольких крупных городов, а так же из-за того, что реки в дождливые периоды выносят в море ил. Однако в пещере видимостьбыла была просто отличной, поскольку в ее верхней части имеется световое окно. Здесь даже нет необходимости в фонарях! Именнопоэтому пещера пользуется огромной популярностью у подводных фотографов. Она довольно просторна, и наша группа из восьми дайверовсовершенно свободно разместилась внутри пещеры. Здесь обитают креветки, крабы, мы встретили еще двух осьминогов. На стенах пещеры»висят» огромные красные морские звезды.

На глубине 20-30 метров нашему взору открылось невероятное зрелище — отдельно стоящая арка, вероятно, тоже вулканическогопроисхождения. Сицилия, с ее богатой многовековой историей, богата историческими памятниками разных эпох. То же самое можносказать и об омывающих ее водах.Так, поблизости от столицы, имеется интересный рэк. Во время Второй мировой войны близ Палермо размещался аэродром. На подлетек
нему, невдалеке от береговой линии, упал в море немецкий бомбардировщик. Он практически полностью сохранился, но история егогибели пока неясна. В нескольких милях от берега, на глубине 48 метров располагается еще один рэк — самолет без опознавательных знаков.

На красивом парусном катамаране, используемом для сноркелинга, мы отправились в небольшую бухту. Глубины не превышают двух-трехметров, но вода просто кишит морской живностью. Здесь изобилие актиний, мелкой рыбешки, морских звезд. Это место тоже считаетсязаповедным. Ровно в полдень любезная команда катамарана, пригласив гостей спуститься в масках и трубках в море, отправила за бортбольшое количество мелко накрошенного хлеба. Сотни рыб бросились к пище, и вокруг нас образовался кишащий живностью аквариум.Перед глазами все мелькало так, что было невозможно снимать!

В сотне километров от Палермо в море одиноко высится скала. Это также излюбленное место погружений. К сожалению, нам не удалосьполностью оценить его по достоинству, поскольку погода испортилась и начал накрапывать мелкий дождь. Видимость упала, под водойбыло мрачновато, и фотографам удалось снять всего несколько кадров.

Мы провели на Сицилии пять дней. Этого совершенно недостаточно не только для того, что бы хотя бы поверхностно ознакомиться сдостопримечательностями острова, но и для того, чтобы составить себе хотя бы приблизительное представление о подводных сокровищахэтого уголка Земли.Мы искренне надеемся на то, что российские дайверы решаться пойти по нашим стопам и откроют для себя этот удивительный остров,лежащий на перекрестье всех средиземноморских ветров.