Промысловая добыча хищных видов рыб угрожает не только природному равновесию видового разнообразия. Оказывается заболевания коралловых рифов напрямую связаны с отсутствием или недостаточным количеством хищников. К такому выводу пришли биологи Университета Гуама. По мнению ученых некоторые рыбы, не представляющие для рыболовецких предприятий интереса, являются переносчиками заболеваний кораллов. К таким были причислены рыбы-бабочки, относящиеся к семейству щетинозубых (Chaetodontidae). Отсутствие хищников приводит к чрезмерному их размножению и процветанию, от чего в свою очередь страдают кораллы.

Коралловые рифы являются важнейшими экосистемами Мирового океана. Им присуще не имеющее себе равных видовое разнообразие рыб, моллюсков, губок, иглокожих, ракообразных и других морских обитателей. Поэтому изучению и сохранению кораллов сегодня уделяется повышенное внимание. Однако за последнее десятилетие у кораллов было выявлено 11 видов нехарактерных заболеваний, приводящих к их гибели.

Так почему же именно рыбам-бабочкам было «предъявлено обвинение»? Исследования ученых проводились в акватории Филиппин, где было выбрано 7 охраняемых зон и 7 сходных по экологии территорий, где рыболовство разрешено. И наблюдения показали, что в неохраняемых районах количество рыб-бабочек больше, а кораллы болеют в два раза чаще. Хотя вышеназванные рыбки и не единственный источник угрозы. Так присутствие в воде частиц солнцезащитных кремов, например, также может стать причиной гибели коралловых рифов. А вспышка пандемии так называемой «белой чумы» (появление белых пятен неизвестного происхождения) в 2005 году нанесла коралловым рифам непоправимый ущерб.

По материалам ВВС