Устрицы (Ostrea) – семейство двустворчатых моллюсков.

Раковина устрицевых состоит из более крупной выпуклой створки, которая является приросшей к различным подводным предметам, и меньшей более плоской и тонкой свободной створки, образующей род крышки.

К обеим створкам раковины прилегает мантия. На внутренней поверхности створок раковины заметны отпечатки — места прикрепления одного замыкательного мускула, при помощи которого обе створки сближаются между собой.

Величина устриц различна от 5 до 15 сантиметров; особи некоторых видов вырастают до 45 сантиметров.

Устрицы ведут неподвижно прикрепленный образ жизни. Жабры устриц состоят с каждой стороны тела из 2 тонких пластинок, усаженных (так же как и мантия) мерцательными волосками, поддерживающими непрерывный ток воды вокруг тела животного.

Благодаря действию всех этих мерцательных волосков, устрица постоянно получает свежую воду, богатую кислородом, а также и различные пищевые частицы, взвешенные в морской воде как мертвые, так и живые, состоящие из одноклеточных животных и растений (инфузории, водоросли), коловраток, мелких личинок различных морских животных (кишечнополостных, червей, моллюсков и т. д.).

Большинство видов устриц являются гермафродитами: в их половой железе образуются как яйца, так и сперматозоиды, но развитие этих продуктов совершается разновременно. Количество развивающихся яиц бывает чрезвычайно велико и может доходить у старых (5-7 летних) устриц до 1 миллиона.

Некоторые виды устриц откладывают яйца в воду, где происходит оплодотворение; у других видов яйца оплодотворяются и развиваются в личинку внутри раковины, между мантией и жабрами.

Рост устриц идет медленно, и в конце первого года они достигают длины всего 3 см.

Большинство видов устриц распространено в тропических и субтропических морях. В умеренных водах устрицы встречаются лишь там, где летом температура воды достигает 16 градусов, что необходимо для размножения. Устрицы обитают в приливно-отливной зоне и на прибрежных мелководьях, однако некоторые виды встречаются на глубине до 60 метров. Ряд видов устриц может образовывать сплошные поселения — устричные банки. Многие устрицы могут выносить сильное опреснение.

Главные враги устриц — некоторые виды морских звёзд, брюхоногих моллюсков, сверлящие губки-клионы.

Некоторые виды устриц имеют промысловое значение, употребляются в пищу сырыми (живыми) и консервированными. В странах Европы, в США, Японии и некоторых других устриц разводят искусственно.