Кораллы (греч. korallion) — это морские кишечнополостные животные класса коралловых полипов. Большинство кораллов образует известковый, реже роговой скелет разнообразной формы.

Заросли мадрепоровых кораллов составляют основу коралловых рифов. Кораллами называют также скелетную прослойку колоний благородного, или красного коралла, и чёрного (из отряда горгонарий), из которых изготовляют бусы и другие украшения.

Цвет кораллов зависит от состава и количества органических соединений: встречаются не только розовые, но и красные, голубые, белые и даже черные кораллы. Красные кораллы называют ‘кровавой пеной’, ‘цветком крови’, черные — ‘королевскими кораллами’. Розовые, красные и черные кораллы считаются наиболее ценными.

Коралловый риф является своеобразным магнитом, по разным причинам притягивающим крабов, лангустов, моллюсков, рыб и аквалагистов.

Сами по себе кораллы не ядовиты. Но о шероховатую поверхность коралла легко поцарапаться. Частички кораллов могут попасть в рану, которая быстро инфицируется. Симптомы простые – боль, жжение, зуд, отек, выраженное покраснение кожи.

Если подобная неприятность случится с вами, постарайтесь как можно быстрее очистить пораженный участок кожи. Неплохо сделать прививку от столбняка. При наличии сильного воспаления врач может назначить антибиотики местного применения.

‘Кольцами, гроздьями, цепочками рассыпаны по морю острова. Белая пена окаймляет их. Зеленые листья пальм шапками висят над серым песком.

Это – коралловые острова. Не вулканы, не морские наносы, не землетрясения создали их. Их построили маленькие морские животные – коралловые полипы. Каждый из них живет в известняковой оболочке, которую строит, добывая известь из морской воды.

Полипов миллионы. Их известняковые дома, срастаясь, образуют подводные плиты, стены, башни. Однажды ученые просверлили коралловый остров на глубину 350 метров. Повсюду им встретился однородный известковый массив.

Но полипы живут не глубже 50 метров… Кораллы любят свет. Они селятся на мелководье вокруг острова. Затем остров по каким-то причинам начинает опускаться. Он опускается, а кораллы спешно надстраивают стену вокруг него. Когда остров совсем уйдет под воду, на поверхности останется только коралловое кольцо – атолл.