Название островов Пахтусова связано с именем известного полярного мореплавателя и гидрографа Петра Кузьмича Пахтусова 1800—1835).

Сын бедного кронштадского шкипера, П. К. Пахтусов в поисках заработка после смерти отца переехал в Архангельск, где в 1820 году в двадцатилетнем возрасте окончил штурманское училище. Гидрографические познания П. К. Пахтусов получил в дальнейшем, работая с 1821 по 1831 год в гидрографических экспедициях в Белом и Баренцовом морях под руководством из-вестных гидрографов: штурмана Иванова, штурмана Бережных и гидрографа Рейнеке. В 1832—1835 годах П. К. Пахтусов выступает как руководитель и непосредственный участник гидрографической экспедиции по описи берегов Новой Земли. За это время П. К. Пахтусов совершил две экспедиции на Новую Землю, где провел две полярных зимовки, охватив впервые морской описью почти все побережье Южного острова Новой Земли и часть берегов Северного острова. Во время второй, последней экспедиции в 1835 году П. К. Пахтусов открыл острова, названные его именем, которые были крайним северным пунктом его работ по восточному берегу Новой Земли. По западному берегу Новой Земли Пахтусов дошел до Горбовых островов. Большая ледовитость Карского моря в годы работы Пахтусова, примитивные суда того времени, в виде парусных карбасов, плохая оснащенность полярных зимовок — связывали гидрографические работы в те времена с большими лишениями и с риском для жизни.