Мягкие кораллы содержат склериты, которые выглядят как крошечные булавки или иглы дикобраза. Ранее считалось, что колонии мягких кораллов с течением времени распадаются, а склериты (размер каждой менее 1 мм) рассеиваются и просто накапливаются на дне моря. Благодаря же новому углубленному анализу в Южно-Китайском море выяснилось, что массивные части рифов на самом деле состоят из сцементированных микроскопических скелетных элементов мягких кораллов. Кроме того, они являются неотъемлемой частью всей экосистемы рифа и предоставляют убежища для рыб, улиток, водорослей и многих других обитателей.
Вне морской среды мягкие кораллы также работают, защищая и среду обитания человека. Валуны и рифовые конструкции из сцементированных склеритов, которые формируются у берегов, действуют как естественные гасители волн, защищают от эрозии береговую линию моря или океана во время тайфунов и циклонов.
Поэтому сохранение мягких кораллов должно стать одним из приоритетных направлений в природоохранном деле. «Как и киты, дельфины и каменистые кораллы, мягкие кораллы являются критически важным компонентом морской среды», — настаивают ученые.
Мягкие кораллы нуждаются не только в защите, но и в дальнейшем изучении, чтобы понять их роль во всей водной экосистеме. Прежде всего необходимо найти ответ на такой вопрос, как скорость, с которой мягкие кораллы могут образовывать рифы, особенно в уже имеющихся неблагоприятных экологических условиях.
По материалам www.sciencedaily.com
© 2008-2012 вГлубине.ру. При заимстовании материалов с сайта прямая гиперссылка на http://vglubine.ru обязательна. По всем вопросам обращайтесь на info@vglubine.ru или по телефону в Санкт-Петербурге (812) 715-71-01.