В море живет одна очень крупная рыба, о встрече с которой мечтают все дайверы. Это рыба-наполеон, которая достигаетгигантских размеров: вес до 200 килограммов и длина более двух метров. И при такой величине – или, несмотря на нее,– наполеоны порой ведут себя с людьми, как ласковые лабрадоры. Эти добродушные и любопытные создания прямо-такинапрашиваются на контакт, сами подходят к дайверам, дают себя гладить, не стесняются и больших групп аквалангистов.Они смотрят нам прямо в глаза, то есть в маску, изучая нас, и чувствительным особам даже кажется, что в этом случаемежду человеком и рыбой образуется некая экстрасенсорная связь. Впрочем, возможно, это просто игра воображения, потомучто об этом мне говорили только дайверши, но никогда – представители сильного пола.

Рыба-наполеон, Cheilinus undulatus, относится к семейству губановых, одному из самых многочисленных семейств отрядаокунеообразных. В нем около 60 родов и 500 видов; трудно поверить, что всем известные мелкие губанчики-чистильщики –близкие родственники этих гигантов. Губаны живут в основном в тропическом поясе Атлантического, Тихого и Индийскогоокеанов, хотя есть и более холодноводные виды, населяющие моря умеренных широт. Это непременные обитатели коралловыхрифов, причем у каждой рыбы есть своя территория.

Именно поэтому они обычно отличаются особенно броской, видной издалека окраской, дабы конкурентам неповадно было«нарушать пограничную конвенцию». Именно из-за красивой расцветки губаны стали любимцами аквариумистов. Надо сказать,что и рыб-наполеонов тоже содержат в аквариумах, но, естественно, не домашних. Так, в океанариуме Гонконга живет около20 наполеонов. На воле рыбы-наполеоны населяют коралловые рифы морей Индийского и Тихого океанов. Наполеоны, как и всегубановые, ведут исключительно дневной образ жизни, а ночью спят где-нибудь под кораллами или в гроте, окутавшись слизью,иногда на боку. Разбудить спящего наполеона очень трудно, во всяком случае, на дайверов, которые светят на него фонариками,он не реагирует.

Губы у наполеонов, как и положено губанам, толстые и мясистые. Тело покрыто крупной циклоидной чешуей: каждая чешуйкалежит в глубоком кармане кожи, налегая одна на другую по типу черепицы, задний край у нее гладкий и закругленный. Помере роста на чешуе образуются концентрические кольца, по которым можно судить о возрасте рыбы. Наполеоны вооруженымощными челюстями и крупными коническими зубами, которые используются исключительно в мирных целях – для раскусыванияраковин и панцирей. Питаются наполеоны всевозможными донными моллюсками, иглокожими, ракообразными и мелкими рыбами.Отличительная их особенность – они безо всякого вреда для себя едят ядовитых морских обитателей, таких как рыбы-кузовкии морские ежи. Поедают они и хищную морскую звезду «терновый венец», уничтожающую кораллы, которая мало кому по зубам.Таким образом, наполеоны играют важную роль в сохранении экологического равновесия в хрупком биоценозе кораллового рифа.

Наполеоном эту рыбу назвали из-за выроста на голове, напоминающего знаменитую треуголку французского императора. Но далеконе все рыбы-наполеоны обзаводятся «шляпой» – она есть только у взрослых крупных самцов. У многих губановых рыб молодь,самки и самцы разительно отличаются друг от друга и формой тела, и окраской. Бывало, что мальков, самок и самцов описывалине только как разных рыб, но и как разные виды, принадлежащие к различным семействам! Наполеоны – не исключение. Цвет телау молодых наполеонов и самок обычно зеленоватый с оранжевым оттенком у брюшных и спинных плавников. У взрослых самцовфоновая окраска гораздо темнее – синяя или серо-стальная. Более того, если наполеон родился самочкой, это еще не значит,что он ею останется до конца жизни. В возрасте примерно 9 лет в организме некоторых самок происходит нечто, о чем мы покане знаем (возможно, это всплеск гормонов) – и самка превращается в самца. На научном языке это называется протогиническимгермафродитизмом. Самки редко достигают в длину более метра, живут они до тридцати лет. Жизнь самцов немного короче – додвадцати пяти лет, зато именно ими, гигантами с «треуголками» на голове, так восхищаются подводные пловцы и фотографы.

Чем старше рыба, тем отчетливее вырисовывается у нее «горб». При большой п